Meneer, kunt u weg gaan bij het vuur?" "Nee, ik zit vast. Help me en schiet alsjeblieft op."

Het is niet alledaags wat er op het Vliscoterrein in Helmond wordt geroepen. Elf korpsen van de jeugdbrandweer strijden deze zaterdagmiddag om de titel beste brandweerploeg.

Iedere bevelvoerder, pompbediende en ploeglid wordt goed in de gaten gehouden; ze mogen geen misstap begaan. Punten kunnen ze verdienen door alles wat ze het hele jaar door geleerd hebben tijdens de wedstrijd goed te laten zien. Is het veilig? Waar zit het slachtoffer vast? En, hoe groot is de brand? Allemaal vragen waar een gemiddelde tiener niet bij stilstaat als hij of zij een brand ziet. De jeugdleden van de brandweer zijn juist met die, en nog veel meer vragen, serieus bezig.

Foto's Harry Grijseels en Myron Blommers

De Veldhovense ploeg scoort goed in de scène bij de Vlisco. Juryleden knikken goedkeurend, maar geven nog niet te veel prijs. Het moet wel spannend blijven.

Bij de Brandevoortse basisschool De Vendelier is er een ander probleem. Een brandje in de berging, met veel rook. Geen slachtoffer. De jongste leden van de jeugdbrandweerteams uit de regio hebben er een flinke kluif aan. "Je moet het voor die jonge jongens – en het handjevol meiden – niet te moeilijk maken", vindt Pieter Verlijsdonk van de jubilerende Helmondse jeugdbrandweer. "Joh, sommigen slapen niet eens zo'n nacht voor de wedstrijden. Die zijn zo blij als de klus geklaard is", valt een jurylid hem bij.

Het tienjarige bestaan van het jonge korps was dit jaar reden om de wedstrijden in Helmond te houden. Verlijsdonk: " En het zou natuurlijk heel mooi zijn als we andere kinderen enthousiast kunnen maken voor deze afdeling van de brandweer." De drie jongens die al een aantal uren bezig zijn met de brandweerspuit voor de kazerne zijn enthousiast genoeg, lijkt het.